1972 yılında Boston’da doğdu. İlk gençlik döneminde İslam’ı seçti. Stanford Üniversitesi’nde Tarih ve Feminizm Çalışmaları alanlarında eğitim gördükten sonra Duke Üniversitesi’nde Din alanında doktora yaptı. Çalışma alanları İslam, cinsiyet ve etik olan Ali, 2006’dan bu yana Boston Üniversitesi Din Bölümü’nde öğretim üyesidir. Brandeis ve Harvard Üniversitelerinde araştırmalarda bulunmuştur. İslami gelenek ile ilgili çalışmaları modern öncesi fıkıh, toplumsal cinsiyet, cinsellik ve biyografi alanlarına odaklanır. Imam Shafi‘i: Scholar and Saint’in (İmam Şâfiî: Âlim ve Veli) yanısıra Sexual Ethics and Islam (Cinsel Ahlak ve İslam) kitabı Türkçe’ye çevrilen yazarın başlıca eserleri şunlardır: Marriage and Slavery in Early Islam, The Lives of Muhammad, Human in Death: Morality and Mortality in J.D. Robb’s Novels.