10 Ocak 1835 yılında Samuray sınıfından bir babanın oğlu olarak Kyushu’da doğan Fukuzawa, Japon modernleşmesinin en önemli karakterlerinden biridir. Japonya’nın tarihinde fevkalâde ve çok önemli değişikliklerin yaşandığı bir devir olan Meiji Dönemi’nde yaşamıştır. Yaşamı boyunca ulusal bağımsızlığın bireysel bağımsızlığa bağlı olduğunu ve bilimsel çalışmanın ilerlemek için en önemli anahtar olduğunu savunmuştur. Birçok makale ve kitap yazmış, Japonya’nın ilerlemesinde önemli katkılarda bulunacak pek çok öğrenci yetiştirmiş, halkı aydınlatmak üzere gazete çıkarmış ve bulabildiği her fırsatta halka hitaben konuşmalar yapmıştır. Ömrünü eğitime adayan Fukuzawa, yerleşik geleneklere karşı çıkan, doğruya erişmek için uğraşmaktan yüksünmeyen karakteri ile Japonya’da birçok yeniliğe imza atmış ve 25 Ocak 1901’de vefat etmiştir.